Happy Birthday

Gerhard Richter: Der ewige Zweifler feiert seinen 94. Geburtstag

Am 9. Februar 2026 feierte Gerhard Richter seinen 94. Geburtstag. Der in Dresden geborene Künstler, der seit Jahrzehnten als wichtigster lebender Maler der Welt gilt, hat die Kunstgeschichte des 20. und 21. Jahrhunderts wie kaum ein anderer geprägt. Während andere Künstler nach einer unverwechselbaren Handschrift suchen, machte Richter die programmatische Stillosigkeit zu seinem Markenzeichen. "Ich mag alles, was keinen Stil hat: Wörterbücher, Fotos, die Natur, mich und meine Bilder", erklärte er einmal.

Eine Retrospektive der Superlative

Pünktlich zum runden Geburtstag würdigt die Fondation Louis Vuitton in Paris den Künstler mit der wohl größten Ausstellung, die seinem Werk je gewidmet wurde. Bis zum 2. März 2026 zeigt das Museum 275 Arbeiten aus den Jahren 1962 bis 2024 – ein beispielloser Überblick über sechs Jahrzehnte künstlerisches Schaffen. Kuratiert wurde die Schau von Nicholas Serota, dem ehemaligen Direktor der Tate, und Dieter Schwarz, die beide als langjährige Beobachter von Richters Werk gelten.

Die Ausstellung vereint absolute Ikonen: von den frühen fotorealistischen Gemälden wie "Tisch" (1962) über das abgewandte Porträt seiner Tochter "Betty" (1982), die berühmten "48 Porträts" bis hin zur verstörenden RAF-Serie "18. Oktober 1977". Auch die monumentalen Farbtafeln "4900 Farben" (2007) und die "Birkenau"-Serie (2014), die sich mit dem Holocaust auseinandersetzt, sind zu sehen.

Gerhard Richter, Lesende [Woman reading], 1994 (CR 804), Oil on canvas, 72 x 102 cm, Collection Sfmoma
Purchase through the gifts of Mimi and Peter Haas and Helen and Charles Schwab, and the Accessions Committee Fund: Barbara and Gerson Bakar, Collectors Forum, Evelyn D. Haas, Elaine McKeon, Byron R. Meyer, Modern Art Council, Christine and Michael Murray, Nancy and Steven Oliver, Leanne B. Roberts, Madeleine H. Russell, Danielle and Brooks Walker, Jr., Phyllis C. Wattis, and Pat and Bill Wilson, © Gerhard Richter 2025 (18102025)

Zwischen Fotorealismus und Abstraktion

Was Richters Werk so faszinierend macht, ist seine Weigerung, sich festlegen zu lassen. In seinem gewaltigen Œuvre trifft Fotorealismus auf gestische Abstraktion, expressive Farbexplosionen auf monochrome Grauwerte, Familienporträts auf politisch aufgeladene Zeitdokumente. Diese scheinbare Uneinheitlichkeit ist jedoch kein Mangel, sondern Programm.

Geboren am 9. Februar 1932 in Dresden, erlebte Richter die Verheerungen des Zweiten Weltkriegs hautnah. Seine Familie wurde schwer getroffen: Seine Tante Marianne, die auf einem frühen Gemälde von 1965 den kleinen Gerhard als Baby im Arm hält, wurde unter dem NS-Euthanasie-Programm zwangssterilisiert und später zu Tode gebracht. Erst Jahrzehnte später wurde diese furchtbare Geschichte bekannt – ein Beispiel dafür, wie Richters scheinbar private Bilder oft tief politische Dimensionen bergen.

Der Glaube an die Malerei

Nach seinem Studium an der Dresdner Kunstakademie flüchtete Richter 1961 kurz vor dem Mauerbau mit seiner ersten Frau nach Westdeutschland. In Düsseldorf setzte er sein Studium fort und entwickelte seine charakteristische Technik: das Verwischen. "Ich verwische, um alles gleich zu machen, alles gleich wichtig und gleich unwichtig", erklärte er. "Ich verwische, damit es nicht künstlerisch-handwerklich aussieht, sondern technisch, glatt und perfekt."

Von 1971 bis 1993 lehrte Richter als Professor an der Kunstakademie Düsseldorf. Seine internationale Anerkennung wuchs stetig – das Museum of Modern Art in New York widmete ihm 2002 zum 70. Geburtstag eine umfassende Retrospektivemit 188 Werken. Heute belegt er seit über zwei Jahrzehnten den Spitzenplatz im "Kunstkompass"-Ranking als weltweit wichtigster Künstler.

Gerhard Richter, Gudrun, 1987 (CR 633), Oil on canvas, 250 x 250 cm, Fondation Louis Vuitton, Paris, © Gerhard Richter 2025 (18102025)

Kunst im Dienst der Menschlichkeit

Trotz seines Status als einer der teuersten lebenden Künstler – seine Werke erzielen auf dem Kunstmarkt Millionenbeträge – blieb Richter bodenständig und sozial engagiert. Seit Jahren spendet er regelmäßig Werke für Obdachlosenprojekte. Kurz vor Weihnachten 2025 stellte er fünf handsignierte Drucke seines berühmten Ölgemäldes "Die Kerze" (1982) für eine Versteigerung zugunsten des Vereins "Kunst hilft geben" zur Verfügung. Der Erlös fließt in Essen, Kleidung und den Neubau eines Obdachlosenheims.

"Das ist für uns ein großes Weihnachtsgeschenk", sagte Dirk Kästel, Sprecher des Vereins. 2023 hatte ein ähnlicher Druck bereits 99.000 Euro erzielt. Richters Engagement für Wohnungslose reicht weit zurück – er unterstützt verschiedene Initiativen, darunter das Projekt "Casa Colonia", bei dem ehemals Obdachlose mit Studierenden und Künstlern zusammenleben.

Das Werk lebt weiter

2017 verkündete Richter, die Malerei aufzugeben. Seitdem konzentriert er sich auf kleine, exquisite Papierarbeiten – intime, abstrakte Kompositionen in Aquarell und Tusche, die einen ruhigeren, kontemplativeren Ton anschlagen. Doch auch diese jüngsten Werke, entstanden bis 2024, sind in der Pariser Ausstellung zu sehen und zeigen: Richter hat sich nicht zur Ruhe gesetzt, sondern einmal mehr neu erfunden.

Das Kunstmagazin "Monopol" kürte ihn 2025 zum einflussreichsten Künstler des Jahres – eine Auszeichnung, die seine anhaltende Relevanz unterstreicht. In einer Zeit, die von Bilderfluten überschwemmt wird, erinnert uns Richter daran, dass Malerei immer auch eine Frage des Sehens – und des Nicht-Sehens – ist.