Highspeed-WLAN über den Wolken

AUA schickte ersten Flieger mit Starlink-Internet in den Linienbetrieb

WLAN über den Wolken galt jahrelang als Kompromiss – wer an Bord eines Flugzeuges online gehen wollte, zahlte häufig zweistellige Beträge für eine Bandbreite, die gerade für E-Mails und Messenger reichte. Satellitenkonstellationen im niedrigen Erdorbit ermöglichen mittlerweile deutlich höhere Geschwindigkeiten und halten nun zunehmend Einzug in europäische Passagierflugzeuge. Auch bei Austrian Airlines (AUA) ist die Technologie jetzt im regulären Linienbetrieb angekommen. So wurde ein Airbus A320neo mit Starlink, dem Satelliteninternetdienst des von Elon Musk gegründeten Raumfahrtunternehmens SpaceX, ausgestattet, was es den Fluggästen erstmals ermöglichen soll, Serien zu streamen oder cloudbasiert zu arbeiten. Der fabriksneue Flieger mit der Kennung OE-LXF hob am Montag nun zu seinem ersten Linienflug mit Highspeed-WLAN nach Porto ab.

Kostenloses Surfen mit klaren Nutzungsregeln

Vermarktet wird das Angebot als "Lufthansa Group Wi-Fi", und laut eigenen Angaben handelt es sich dabei um die derzeit leistungsfähigste kommerziell verfügbare Internetanbindung für Flugzeuge. Voraussetzung für die kostenfreie Nutzung ist eine Travel ID oder eine Teilnahme am Bonusprogramm Miles & More, die gebuchte Reiseklasse spielt dagegen keine Rolle. Damit die bereitgestellte Verbindung nicht zur Belastung für die Kabine wird, hat die Lufthansa Group ein eigenes Regelwerk ausgearbeitet, dem alle Nutzer:innen vor dem Einloggen zustimmen müssen. Vorgesehen ist darin unter anderem, dass Audio- und Videoinhalte ausschließlich über Kopfhörer abgespielt werden dürfen. Sprach- und Videoanrufe sind ebenso untersagt wie Livestreams von Bord.

"Highspeed-Internet an Bord entwickelt sich immer mehr zu einem Kernbedürfnis unserer Fluggäste in allen Reiseklassen, in das wir nun intensiv investieren. Bis zum Ende des Winterflugplans 2026/27 wollen wir 20 unserer Flugzeuge mit dem von Starlink betriebenen WLAN der Lufthansa Group ausstatten", erklärt Annette Mann, CEO von Austrian Airlines. Diese Investition sei Teil des größten Produkterneuerungsprogramms, das Austrian Airlines je initiiert habe. "Neben den Milliarden-Investments in modernste Flugzeuge wird auch die neueste Generation von Premium Economy Sitzen auf unseren Boeing 787 eingebaut und um eine Sitzreihe auf dann 28 Plätze erweitert. Gleichzeitig sind aktuell mehr als 5.000 Quadratmeter neue Loungeflächen am Flughafen Wien im Ausbau, die Eröffnung von vier vollständig neuen Lounges ist für Q2/2027 geplant", so Mann.

Sechs neue Kurzstreckenjets und ein Rollout über die gesamte Gruppe

Die OE-LXF ist zugleich ein Baustein der laufenden Flottenerneuerung. Sie ist die erste von sechs A320neo mit jeweils 180 Sitzplätzen, die zusätzlich zur bestehenden Flotte des österreichischen Hub-Carriers stoßen. Parallel dazu läuft die Embraer-Flotte aus. Die 17 Maschinen, mit denen die Modernisierung startete, sollen bis 2029 vollständig ausgeflottet sein.

Über Austrian Airlines hinaus ist der Umbau in der Unternehmensgruppe deutlich größer angelegt – Starlink rüstet gemeinsam mit der Lufthansa Group insgesamt 850 Flugzeuge aus, womit die Gruppe zur größten europäischen Airline-Familie mit flächendeckendem Satelliten-WLAN wird. Neben Austrian Airlines erhalten auch Lufthansa, Swiss, Brussels Airlines, ITA Airways, Edelweiss, Discover Airlines, Air Dolomiti, Lufthansa City Airlines und Eurowings die Technologie. 

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