Ai Weiwei Performance

Eine Zelle, 24 Stunden, ein Leben: Ai Weiwei kehrt zurück in den Käfig

81 Tage ohne Anklage

2011 wurde Ai Weiwei vom chinesischen Staatssicherheitsapparat festgenommen – ohne formelle Anklage, ohne Begründung, ohne Transparenz. 81 Tage lang lebte er in einer Einzelzelle, überwacht rund um die Uhr, unterbrochen nur von Verhören. Die Welt protestierte; China schwieg. Fünfzehn Jahre später kehrt er an diesen Ort zurück – nicht in einer chinesischen Haftanstalt, sondern auf einer Bühne in Manchester. Und doch: die Geste ist dieselbe. Die Ohnmacht ist dieselbe. Die Botschaft ist dieselbe.

Sewing a Button heißt die Performance – benannt nach einem Moment, der aus seiner Stille heraus erschütternd wirkt: Nach zwei Monaten Haft ohne Knopf an der Hose brachte ein Wärter endlich Nadel und Faden. Dieser winzige Akt von Würde, diese minimale Geste des Menschlichen inmitten von Erniedrigung – daraus macht Ai Weiwei Kunst.

Sewing a Button ist als Begleitperformance zur großen Ausstellung Button Up! konzipiert, ebenfalls im Aviva Studios zu sehen. © Ai Weiwei Foto: Gonçalo F Santos

Zeugenschaft statt Voyeurismus

Das Konzept ist radikal einfach: Die 24 Stunden werden in Zwei-Stunden-Slots aufgeteilt, die Zuschauer:innen können zu verschiedenen Tageszeiten eintreten – tagsüber, in der Nacht, im Morgengrauen. Wer die vollen 24 Stunden bleiben will, kann das ebenfalls. Was sie sehen, hängt von der Uhrzeit ab. In den sogenannten Interrogation Hours finden die Verhörszenen statt. In den Reflection Hours bereitet sich Ai Weiwei auf den Schlaf vor. In den Dreaming Hours – tief in der Nacht – schläft er einfach, während Wächter ihn beobachten. Und das Publikum beobachtet die Wächter.

Diese Struktur ist kein Zufall. Sie macht aus den Zuschauer:innen etwas Unbehagliches: nicht Konsument:innen eines Spektakels, sondern Beteiligte an einem System der Überwachung. Wer schaut zu? Wer hat die Macht? Und was bedeutet es, zuzuschauen – und nichts zu tun?

Ai Weiwei: Sewing a Button
3. und 4. Juli 2026
Aviva Studios, Manchester