Während die Konjunktur im Euroraum nur langsam vorankommt, verzeichnen zahlreiche Länder Zentral- und Südosteuropas deutlich höhere Wachstumsraten. Welche wirtschaftlichen Perspektiven sich daraus ergeben und welche Rolle Österreich bei der Erschließung dieser Märkte spielt, stand im Mittelpunkt der "Top Speakers Lounge" (siehe Infobox) der Handelskammer Schweiz-Österreich-Liechtenstein (HKSÖL). Die Veranstaltung fand bei BDO Austria in Wien statt.
Unter der Moderation von Erich James Hoesli, Gründer und Geschäftsführer der Frontview Advisory Group, tauschten sich Nikolaus Somogyi von der Raiffeisen Bank International (RBI), Bernd Christoph Ströhm vom Wiener Institut für Internationale Wirtschaftsvergleiche (wiiw), Sanela Terko von BDO Austria und Maximilian Rüdisser von der Liechtensteinischen Industrie- und Handelskammer (LIHK) über die wirtschaftliche Entwicklung der Region aus. Im Fokus standen neben Investitionsmöglichkeiten auch geopolitische Risiken, Veränderungen am Arbeitsmarkt und die zunehmende Bedeutung Zentral- und Südosteuropas als eigenständiger Wirtschaftsraum.
Deutliche Wachstumsunterschiede innerhalb Europas
Die aktuellen Wirtschaftsprognosen zeigen erhebliche Unterschiede zwischen den europäischen Regionen. Nach Einschätzung der RBI dürfte die Wirtschaftsleistung des Euroraums 2026 real um lediglich 0,8 Prozent zunehmen. Für Österreich wird ein Plus von 0,7 Prozent erwartet. Deutlich günstiger fallen hingegen die Aussichten für Polen mit einem prognostizierten Wachstum von 3,4 Prozent und Albanien mit 3,6 Prozent aus.
Nikolaus Somogyi, Head of Industrial bei der RBI, verwies in seiner Keynote darauf, dass sich die wirtschaftliche Bedeutung Zentral- und Osteuropas grundlegend verändert habe. Die Länder der Region seien längst nicht mehr ausschließlich als Produktionsstandorte für westeuropäische Unternehmen zu betrachten. Vielmehr hätten sie sich zu eigenständigen Absatzmärkten entwickelt.
"Zentral- und Osteuropa ist nicht mehr nur eine verlängerte Werkbank, sondern ein eigener, kaufkräftiger Konsummarkt. Stabile Arbeitsmärkte und anhaltende Lohnzuwächse stützen die lokale Nachfrage nachhaltig", sagte Somogyi.
Zusätzliche wirtschaftliche Impulse entstehen durch höhere Verteidigungsbudgets. Insbesondere in Polen und Tschechien würden steigende Militärausgaben neue Nachfrage schaffen und damit auch industrielle Aktivitäten begünstigen.
Investitionen und Produktionsverlagerungen verändern die Region
Ein weiteres Thema der Diskussion war die zunehmende Verlagerung wirtschaftlicher Aktivitäten in geografisch näher gelegene Märkte. Bernd Christoph Ströhm vom wiiw erläuterte, dass sogenanntes Nearshoring bereits fester Bestandteil unternehmerischer Standortentscheidungen sei. Zentral- und Südosteuropa könnten dabei insbesondere mit qualifizierten Arbeitskräften und konkurrenzfähigen Energiepreisen punkten.
Auch der mögliche Wiederaufbau der Ukraine wurde als langfristige wirtschaftliche Perspektive angesprochen. Die RBI beziffere den Investitionsbedarf für die kommenden zehn Jahre auf mehr als 500 Milliarden Euro. Ein erheblicher Teil davon entfalle auf Infrastruktur, Wohnbau und Energieversorgung. Daraus könnten sich unter anderem für Schweizer Unternehmen aus der Baustoffindustrie und dem Schienenverkehr neue Geschäftsmöglichkeiten ergeben.
Gleichzeitig seien die wirtschaftlichen Entwicklungen eng mit geopolitischen Veränderungen verbunden. In Serbien und Ungarn hätten chinesische Großinvestitionen, etwa durch BYD und CATL, erheblich an Bedeutung gewonnen. Russland verliere hingegen zunehmend seine bisherige Stellung als Energielieferant.
Ströhm ging insbesondere auf die politische Entwicklung Serbiens ein. Unter Aleksandar Vučić habe sich das Land wirtschaftlich stärker an China orientiert, während gleichzeitig die Beziehungen zur Europäischen Union aufrechterhalten worden seien. Nach dem Wahlsieg der serbischen Studentenliste sei die weitere Entwicklung schwer einzuschätzen.
"China wird sich allerdings nicht rasch aus Serbien zurückziehen. Da sind die Abhängigkeiten zu groß", betonte Ströhm.
Österreich bleibt wichtiger Standort für internationale Unternehmen
Für Unternehmen aus der Schweiz und Liechtenstein spielt Österreich bei der Expansion nach Zentral- und Südosteuropa weiterhin eine zentrale Rolle. Insgesamt 412 internationale Unternehmen koordinieren laut den bei der Veranstaltung präsentierten Angaben ihre regionalen Geschäftsaktivitäten von Österreich aus.
Sanela Terko, Partnerin bei BDO Austria, führte diese Position insbesondere auf die langjährigen wirtschaftlichen Verbindungen und die umfassende Marktkenntnis österreichischer Unternehmen zurück. "Österreich hat sich über Jahrzehnte ein dichtes Netzwerk und fundierte Expertise in CEE/SEE aufgebaut", erklärte Terko.
Schweizer und liechtensteinische Unternehmen könnten diese bestehenden Strukturen nutzen, um den Eintritt in osteuropäische Märkte zu beschleunigen und damit verbundene Risiken zu reduzieren. Wien komme dadurch eine wichtige Funktion als regionaler Unternehmensstandort zu.
Liechtensteins Industrie setzt auf internationale Märkte
Auch für die liechtensteinische Wirtschaft sind grenzüberschreitende Geschäftsbeziehungen von großer Bedeutung. Maximilian Rüdisser, Geschäftsführer der LIHK, machte deutlich, dass das Fürstentum wirtschaftlich keineswegs ausschließlich vom Finanzsektor geprägt sei.
"Wer an Liechtenstein denkt, denkt zuerst an den Finanzplatz. Tatsächlich aber macht die Industrie 40 Prozent unserer Wirtschaftsleistung aus", so Rüdisser.
Aufgrund des begrenzten Binnenmarktes seien die Industrieunternehmen des Landes in besonderem Maß auf internationale Absatzmöglichkeiten angewiesen. Der Zollvertrag mit der Schweiz und die Mitgliedschaft im Europäischen Wirtschaftsraum würden ihnen den Zugang zu europäischen Märkten erleichtern. Ergänzend profitierten sie von den Freihandelsabkommen der Europäischen Freihandelsassoziation (EFTA).
Diese Rahmenbedingungen ermöglichten es liechtensteinischen Unternehmen, sich innerhalb Europas unter vergleichbaren Voraussetzungen wie EU-Unternehmen niederzulassen. Österreich könne dabei als Ausgangspunkt für die weitere Erschließung zentral- und südosteuropäischer Märkte dienen.
Fachkräftemangel und Abwanderung als langfristige Herausforderungen
Trotz der positiven Wachstumsaussichten wurden bei der Veranstaltung auch strukturelle Probleme thematisiert. Besonders die demografische Entwicklung auf dem Westbalkan könnte die wirtschaftlichen Perspektiven der Region langfristig beeinträchtigen.
Ströhm warnte vor den Folgen der anhaltenden Abwanderung gut ausgebildeter Arbeitskräfte. Zwar würden andere europäische Staaten von dieser Migration profitieren, für die Herkunftsländer entstehe dadurch jedoch ein zunehmender Verlust an qualifiziertem Personal.
"Wir profitieren von den Fachkräften, aber wer bleibt zurück. Der Brain-Drain ist riesig. Die Region darf nicht ausbluten", sagte Ströhm.
Eine stärkere wirtschaftliche Einbindung der Westbalkanstaaten in die Europäische Union sei deshalb aus seiner Sicht besonders wichtig. Ein EU-Beitritt und die damit verbundene Integration könnten dazu beitragen, die langfristigen Entwicklungsmöglichkeiten dieser Länder zu verbessern.
Einen Eindruck von der Veranstaltung können Sie sich hier machen.
www.hk-schweiz.at
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