Mit einer restlos ausverkauften und enthusiastisch gefeierten Premiere von Giacomo Puccinis Meisterwerk "Madame Butterfly" wurden am Samstagabend, 11. Juli 2026, die 37. Opernfestspiele feierlich in der Oper Burg Gars eröffnet. In Vertretung von Landeshauptfrau Johanna Mikl-Leitner übernahm Finanzlandesrat Anton Kasser den offiziellen Eröffnungsakt. Unter der Leitung von Intendant Clemens Unterreiner erlebte das Publikum bei sommerlichem Wetter einen zutiefst bewegenden Abend unter Sternen. Die Aufführung bot nicht nur künstlerische Höchstleistungen, sondern schrieb durch ein unerwartetes, historisches Happy End auch ein Stück Lokalgeschichte.
Wie ein Einspringer die Premiere rettete
Vitaliy Kovalchuk gab in der Rolle als Pinkerton alles, musste jedoch nach dem ersten Akt wegen einer schweren, akuten Allergie stimmlich kapitulieren. Das Publikum feierte seinen mutigen Einsatz mit reichlichem Applaus. Jedoch war schnelles Handeln von Intendant Clemens Unterreiner gefragt. Dank seines neuen Doppelbesetzungs-Konzepts stand allerdings die Rettung schon bereit. Der argentinische Tenor Gabriel Arce wurde in Windeseile aus dem Hotel geholt. Ohne Aufwärmphase sprang er direkt vom Auto auf die Bühne - und brillierte auf ganzer Linie. Das Publikum wurde zudem Zeuge eines historischen Moments, denn erstmals in der Geschichte des Festivals teilten sich zwei Tenöre die Hauptrolle an einem Abend. Beide wurden am Ende vom Publikum mit Jubel belohnt.
Nach dem fulminanten Schlussapplaus zeigte sich Unterreiner zutiefst bewegt. Ein Hauptrollenausfall bei einer Premiere sei der absolute Super-GAU, doch das neue Sicherheitskonzept mit Doppelbesetzung habe den Abend gerettet. Als aktiver Sänger litt Unterreiner sichtlich mit seinem Künstler mit. Kein Sänger wolle eine Premiere abbrechen, doch Gesundheit und Stimme gehen immer vor. Nach dem gemeinsamen Entschluss zur Schonung eilte Arce in Rekordzeit aus dem Hotel herbei. Dass er die Vorstellung brillierend zu Ende führte, macht den Intendanten stolz. Sein Fazit zu diesem echten Opern-Krimi: "Das war gelebtes Drama: Let's OPERA!"
Musikalische Brillanz und visuelle Pracht auf Burg Gars
Unbeeindruckt vom Drama hinter den Kulissen verschmolzen die packende Inszenierung von Regisseur Matthias von Stegmann und das feinsinnige Dirigat von Karsten Januschke zu einem meisterhaften Gesamtkunstwerk. Als größtes unverstärkte Open-Air-Opernfestival Österreichs untermauerte die Burg Gars damit eindrucksvoll ihren Sonderstatus. Optisch bestach der Abend durch das elegante, japanisch inspirierte Bühnenbild (LEADERSNET berichtete) von David Gamel vor den historischen Festungsmauern sowie die rund 70 detailreichen Kostüme von Laura Madgé Hörmann. Für den stimmgewaltigen Klangteppich sorgte der von Michal Juraszek einstudierte Festspielchor.
In der Titelrolle zog Kammersängerin Kristiane Kaiser das Publikum als Cio-Cio-San mit tiefgehender Emotionalität und stimmlicher Perfektion in ihren Bann. An ihrer Seite brillierten Daria Sushkova als Suzuki und Paolo Rumetz als Sharpless. Für die weiteren Termine bis zum 1. August versprechen wechselnde Besetzungen spannende Abende – darunter Eugenia Dushina in der Titelrolle sowie Intendant Clemens Unterreiner höchstpersönlich als Sharpless.
Unter den Gästen
Der Einladung zu diesem denkwürdigen Sommerabend folgte ein glanzvolles Who's Who aus Politik, Wirtschaft und Kultur. Unter den begeisterten Gästen auf der Burg sah man unter anderem den ehemaligen Vizepräsidenten des Europäischen Parlaments, Othmar Karas sowie den zweiten Präsidenten des Niederösterreichischen Landtags, Gottfried Waldhäusl. Weiters feierten der NÖ-Landtagsabgeordnete Franz Linsbauer, Bezirkshauptmann Markus Peham und der ehemalige Verteidigungsminister Werner Fasslabend in Begleitung seiner Gattin Martina den Saisonauftakt. Auch Manfred Matzka (Bundestheater-Aufsichtsrat), der Geschäftsführer der DDSG Blue Danube Wolfgang Fischer, Gardekommandant Georg Frischeis, Landespolizeidirektor Franz Popp und der Garser Bürgermeister Martin Falk ließen sich das emotionale Opernhighlight nicht entgehen.
Die Wirtschaft war durch den ehemaligen Raiffeisen-Generalanwalt Walter Rothensteiner sowie die Garser Unternehmerfamilie Kiennast vertreten. Für besonderen Glanz sorgte ein großes internationales Diplomatencorps: Die Botschafter:innen aus Australien, Korea, Island, Rumänien, der Ukraine, Luxemburg, Frankreich und Finnland gaben sich ebenso die Ehre wie die ehemalige US-Botschafterin Helene von Damm.
Aus der Kunst- und Kulturwelt feierten zahlreiche prominente Gesichter mit, darunter Petra Höfinger (Art for Art), Maria Grossbauer (Theater Wr. Neustadt) sowie die Schauspiel-Stars Konstanze Breitebner, Gabriela Benesch, Aaron Karl und Erich Furrer. Auch Kult-Produzent Norbert Blecha, Armin Egger (Hofburg Vienna), Jürgen Partaj (Basiskultur), Historikerin Katrin Unterreiner und Katrin Zierhut-Kunz (ORF3) genossen den Abend sowie die Sängerkollegen Wolfgang Bankl und Marcus Pelz, Gastronom Martin Rohla mit Ehefrau Madeleine (einer Urenkelin von Richard Strauss), Topmodel Kerstin Lechner, Künstler Hannes Mlenek, Benimm-Experte Thomas Schäfer-Elmayer, Kulturmanager Christoph Thun-Hohenstein, Ingrid Wendl-Turkovic, Journalistin Sasa Schwarzjirg, PR Grand Dame Elisabeth Himmer-Hirnigl sowie Künstleragentin Marika Lichter und viele mehr.
Einen Eindruck von der Premiere können Sie sich mittels Galerie hier und hier verschaffen.
www.operburggars.at
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